Palju õnne Kristjan Rahule Eesti Muinsuskaitse Seltsi poolt välja antud Tullio Ilometsa muinsuskaitseauhinna puhul!

Sihtasutus Osiliana on oma viie tegutsemisaasta jooksul kujunenud silmapaistvaks ja erakordseks nähtuseks nii Eesti kui ka rahvusvahelises humanitaarteaduste kontekstis. Selle algataja ja peamine toetaja Kristjan Rahu on oma vaimse ja materiaalse panusega loonud tingimused, mida võib võrrelda ajalooliste suurfilantroopide mõjuga – võime vaid ette kujutada, kuivõrd hallim oleks maailm näiteks ilma de Medici’de panuseta. Tänu Kristjan Rahu järjekindlale toetusele on Osiliana saanud võimaluse uurida Saaremaa ja laiemalt Eesti ajalugu maailma tipptasemel siinsamas Eestis.

Alates asutamisest 2020. aastal on Osiliana tegelenud süsteemselt Saaremaa muististe uurimisega, keskendudes hetkel eeskätt muinasaja lõpu ja keskaja alguse perioodile. Uurimistöö fookuses on olnud selle ajajärguga seotud linnused ja matusekohad ning nende mõtestamiseks on laialdaselt kasutatud kaasaegseid loodusteaduslikke analüüse. Vaid viie aastaga on ellu viidud arvukalt arheoloogilisi, ajaloolisi, geoarheoloogilisi ja laboratoorseid uuringuid ning hangitud kaasaegne tehnoloogia, mis võimaldab välitöid ja andmekogumist senisest oluliselt kõrgemal tasemel. Teadustööd juhib kogenud arheoloog Marika Mägi ning sihtasutuse tegevusse on teadlikult kaasatud ka noori ajaloolasi ja arheolooge, aidates seeläbi kaasa uue uurijate põlvkonna kujunemisele.

Osiliana edu üheks aluseks on olnud arusaam, et tehnilised vahendid ja analüüside rahastamine üksi ei ole piisavad. Sama oluline on investeerimine inimestesse ehk uurijatesse, kelle töö kvaliteedi ja järjepidevuse tagab stabiilne ja väärikas sissetulek. Pikki aastaid püsis Saaremaa ja laiemalt Eesti saarte varasema ajaloo uurimine peamiselt entusiasmi toel, kuna rahalised võimalused olid väga piiratud. Osiliana tegevus on seda olukorda oluliselt muutnud ning sihtasutusest on kujunenud väike, kuid tõhus teaduskeskus, mis on saavutanud tunnustuse nii Eestis kui ka rahvusvahelisel tasandil. Oleme tutvustanud Saaremaa ja Eesti ajalugu konverentsidel Islandil, Rootsis, Norras, Taanis, Hispaanias ja mujal.

Uurimistöö tulemused on olnud märgatavad ka laiemale avalikkusele. Saaremaa ajaloolised vaatamisväärsused on muutunud paremini nähtavaks nii digitaalses keskkonnas kui ka kohapeal, pakkudes uusi teadmisi nii kohalikele elanikele kui saare külastajatele. Veelgi olulisem on aga teaduslik nihe Eesti varasema ajaloo, eriti 13.–14. sajandi käsitlemisel, kus kohalike kogukondade rolli nähakse nüüd varasemast märksa aktiivsemana. Just Saaremaa puhul on see uus tõlgendus suurel määral toetunud Osiliana uurimistulemustele, mis ei oleks olnud võimalikud ilma Kristjan Rahu majandusliku ja moraalse toeta.

Praeguses keerulises geopoliitilises olukorras on sellise uurimistöö tähendus eriti oluline. Oma ajaloo uurimine, mõtestamine ja rahvusvahelisel tasandil tutvustamine ei ole üksnes akadeemiline tegevus, vaid oluline osa kultuurilisest eneseteadvusest ja järjepidevusest. Osiliana tegevus on selge näide sellest, kuidas sihipärane filantroopia ja professionaalne teadustöö võivad koos luua püsiva ja kaugeleulatuva mõju.